Le parcours de visite commence par les salles d’exposition où l’histoire de l’hôpital du dix-septième siècle est racontée depuis ses origines à travers des artefacts et des œuvres d’art, y compris des portrait1 de personnes célèbres qui ont contribué à la fondation et à l’évolution de l’institution. 

Les protagonistes de l’histoire sont les “nocentini”, les filles et les garçons d’âges divers qui ont été accueillis par l’hôpital. On peut les voir figurés dans les activités quotidiennes du Massacre des Innocents2, ou cachés sous le grand manteau de la Madonna degli Innocenti3 : les bébés encore emmaillotés sont soutenus par les enfants vêtus de tuniques blanches, tandis que les plus grands, vêtus de noir , ont l’image du putto en langes cousue sur la tunique, pour indiquer leur appartenance à la grande famille des Innocenti. 

Les filles et les garçons laissés à l’hôpital étaient placés dans la Pila, sorte de bénitier initialement placé à l’extérieur dans la loggia de la façade et, plus tard, à l’intérieur, en correspondance avec une petite fenêtre qui communiquait avec la loggia d’entrée.

 L’attention avec laquelle chaque enfant a été accueilli est perceptible dans la crèche4 en terre cuite : les nouveau-nés laissés à l’hôpital ont été placés entre les figures de Marie et de Joseph, prenant symboliquement la place de l’Enfant Jésus.